“渐冻人”或“渐冻人症”是一组神经肌肉疾病，即运动神经元疾病（Motor Neuron Disease，简称M.N.D.）的俗称，主要是肌萎缩性脊髓侧索硬化症（Amyotrophic Lateral Sclerosis，简称A.L.S.），又因美国著名棒球明星Luo Gehrig罹患此病而称为葛雷克氏症(Lou Gehrig's disease)。
    该病是运动神经细胞（神经元）进行性退化，而引起全身肌肉进行性萎缩无力，造成渐进性残障，身体有如被冻住一样，任何年龄都可能发生，好发于40-50岁的中年人，发病率约为1/3000-1/4000，中国约有450万人，男女比例约为1.2-1.5比1。
    这种疾病目前还没有有效的治疗方式，患者的平均存活时间只有3年，不过，由于患者主要是以运动神经萎缩为主，其感觉神经并未受到侵犯，因此虽然四肢无法动弹、也无法自行呼吸，但患者的心智依然正常、意识依旧清楚、感觉也是敏锐一如常人。